Líderes mundiales llamaron la atención sobre la necesidad crítica de priorizar y abordar los derechos humanos y los riesgos medioambientales.
Durante el 16º Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (COP16) y la 29ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Clima (COP29) de este año, los líderes mundiales llamaron la atención sobre la necesidad crítica de priorizar y abordar los derechos humanos y los riesgos medioambientales para que los objetivos climáticos y de biodiversidad tengan verdadero éxito.
Los efectos del cambio climático y la pérdida de biodiversidad repercuten negativamente en el disfrute de los derechos humanos y suponen una amenaza para las comunidades y empresas vulnerables. Comprender la relación entre derechos humanos, cambio climático y biodiversidad es cada vez más importante para llevar a cabo una actividad empresarial responsable. La realización de los derechos humanos -incluidos el derecho a la cultura, a la vida, a la salud, a la alimentación, a un nivel de vida adecuado, a la vivienda, a la propiedad y el derecho al agua- depende de la existencia de hábitats y ecosistemas saludables.
En la COP16 y la COP29, los líderes empresariales se han comprometido cada vez más a mitigar los efectos del cambio climático, mitigar los riesgos medioambientales y proteger la biodiversidad, convirtiéndolos en componentes críticos de sus estrategias ESG. Sin embargo, la comprensión del nexo entre medio ambiente, cambio climático y derechos humanos es un área en la que actualmente falta una práctica empresarial más generalizada (UNEP.org)
Las empresas deben tener en cuenta los vínculos entre el medio ambiente y los derechos humanos para cumplir la legislación emergente (como la EUDR, la CSDDD y la CSRD) y estándares normativos como los Principios Rectores de la ONU y las Directrices de la OCDE para la Empresa Responsable.
El déficit de conocimientos de las empresas
Según el estudio 2023 Nature Benchmark, la mayoría de las empresas aún no comprenden cómo se entrelazan los negocios, el medio ambiente y los derechos humanos. Tampoco entienden cómo sus operaciones y cadenas de suministro dependen de la biodiversidad y la afectan negativamente, y cómo contribuyen al cambio climático. Como resultado, las empresas corren el riesgo de causar, contribuir o estar directamente vinculadas a un impacto adverso sobre los derechos humanos a través de sus operaciones.
Las empresas no sólo deben comprender el impacto de sus operaciones y cadenas de suministro en el cambio climático, la biodiversidad y los servicios ecosistémicos. Pero también tienen que ser conscientes de que, en su transición hacia una economía baja en carbono y respetuosa con la naturaleza, también están expuestas a impactos negativos sobre los derechos humanos, ya que sus acciones podrían exacerbar las desigualdades allí donde se apliquen políticas y estrategias climáticas.
Las iniciativas empresariales para reducir la contaminación por plásticos y la gestión de residuos sin un enfoque de derechos humanos podrían aumentar la vulnerabilidad de los recicladores. Los medios de subsistencia y el derecho a un nivel de vida adecuado de los trabajadores y las comunidades pueden verse afectados negativamente cuando una empresa realiza cambios en sus operaciones para conservar la biodiversidad, como el uso de la agricultura regenerativa o el cambio a tecnologías bajas en carbono en sus cadenas de suministro.
Las comunidades indígenas amazónicas han alertado sobre cómo las soluciones basadas en la naturaleza de las empresas han restringido el uso de la tierra y los bosques por parte de las comunidades, poniendo en peligro sus economías de subsistencia a cambio de salarios bajos o beneficios inestables. (The Guardian, 2023)
No tener en cuenta las implicaciones sociales y de derechos humanos de estas iniciativas puede dar lugar a acciones climáticas inadaptadas que pueden exponer a las empresas a riesgos legales, de reputación y operativos.
Sin una participación significativa y el compromiso de respetar los derechos humanos, incluido el derecho al consentimiento libre, previo e informado, los esfuerzos de conservación del clima y la biodiversidad de una empresa pueden afectar negativamente a los derechos de las comunidades y los trabajadores locales.
¿Qué se puede hacer?
Las empresas deben identificar y abordar los impactos sobre los derechos humanos en todas sus actividades y relaciones comerciales, incluidos los que se derivan de la participación en la conservación del cambio climático y la biodiversidad, o de las acciones para la transición a una economía positiva para la naturaleza.
En primer lugar, las empresas pueden basarse en los sistemas de diligencia debida en materia de derechos humanos que ya tienen en marcha para integrar primero una perspectiva medioambiental en los mecanismos de evaluación, gestión y reparación de impactos. También deben asegurarse de que los sistemas de diligencia debida son adecuados para abordar los impactos sobre los derechos humanos relacionados con el clima y la biodiversidad.
En segundo lugar, las empresas pueden aumentar sus esfuerzos para identificar, comprender y abordar las implicaciones de los derechos humanos y el medio ambiente en sus estrategias y medidas de transición para conservar la biodiversidad y mitigar el cambio climático.
Las empresas deben utilizar la diligencia debida en materia de derechos humanos y medio ambiente para ayudar a orientar sus acciones hacia una transición justa hacia una economía baja en carbono y respetuosa con la naturaleza.
Las empresas deben promover un enfoque holístico e interfuncional para gestionar los riesgos para los derechos humanos y el medio ambiente de sus iniciativas climáticas, integrando diferentes áreas de la empresa y reuniendo diversas funciones del negocio, incluyendo la sostenibilidad, el cumplimiento y la contratación.